On les appelait les Amazones du Dahomey. Leur vrai nom est Agodjie. Pendant plus de deux siecles, elles ont ete l’armee la plus redoutable d’Afrique de l’Ouest.
Au depart, c’etait juste la garde du roi. Puis sous le roi Ghezo, elles sont devenues une armee de plus de 6000 femmes. Les colons europeens qui les ont affrontees disaient qu’elles se battaient mieux que les hommes.
Pour devenir Agodjie, il fallait etre choisie jeune. Les envoyes du roi passaient dans les villages pour prendre les filles les plus fortes. D’autres venaient d’elles-memes pour fuir un mariage force. Une fois a l’interieur du palais royal a Abomey, elles n’etaient plus de simples femmes. Elles devenaient les epouses du roi. Elles faisaient voeu de chastete. Aucun homme n’avait le droit de les toucher.
Leur entrainement etait brutal. Elles apprenaient a supporter la douleur, a escalader des murs avec des epines, a survivre des jours sans manger. On leur apprenait a ne jamais reculer. Leur regle etait simple : vaincre ou mourir.
Elles etaient en premiere ligne de toutes les guerres du royaume du Dahomey. Armees de machettes et de fusils, elles ont fait peur aux armees voisines et meme aux Francais.
En 1892, la France a declare la guerre au Dahomey. Les Agodjie se sont battues jusqu’a la mort pour defendre leur roi Behanzin. Apres la defaite, l’armee a ete dissoute. La derniere Agodjie, une femme nommee Nawi, est morte en 1979.
Aujourd’hui le Benin leur a rendu hommage avec une grande statue de 30 metres a Cotonou. C’est elles qui ont inspire les guerrieres du film Black Panther et le film The Woman King.
Les Agodjie restent la preuve que le courage n’a pas de genre.
Samuel Dzama
